Sie freuen sich auf das Jubiläum des Kassel Marathon (von links): Sportdezernent Heiko Lehmkuhl, Ingo Buchholz (Vorstandsvorsitzender Kasseler Sparkasse, Marathon-Veranstalter Michael Aufenanger, Oliver Höppner (Geschäftsführer Kassel Marketing) und Jens Nerkamp (stellvertr. Organisationsleiter Kassel Marathon).
Foto: Elisa Aufenanger
Es ist in diesem Jahr ein besonderes Event: Mit dem 20. Kassel Marathon vom 18. bis 20. September feiert Nordhessens größte Laufsportveranstaltung ein kleines Jubiläum.
Zunächst war da 2007 die Idee eines „Mittsommernacht-Marathons“. Die stammte, nach 29 erfolgreichen Kasseler Cityläufen, natürlich von Winfried Aufenanger. Doch, Kassel halt, da wurde erstmal diskutiert und gemäkelt: „Muss das sein, ein Marathon in Kassel?“
Die Mittsommernacht-Idee war bald vom Tisch – doch Kassel bekam seinen Marathon mit der ersten Auflage vom 8. bis 10. Juni 2007.
6.117 Teilnehmende, eine starke Premiere – ganz so, wie es sich der Gründer und Macher „Aufi“ gewünscht hatte. Was anschließend folgte, ist eine Erfolgstory, die auch nach dem Tod von Winfried Aufenanger vor fünf Jahren fortgesetzt wurde mit seinem Sohn Michael als Veranstalter und Organisationsleiter.
Der Kassel Marathon wurde „jünger“, gab sich einen zeitgemäßen Anstrich und setzte neue Zeichen wie mit dem Kassel Marathon Firmenlauf, dem Ausbau des Bambini-Laufs oder dem Sparkassen Mini-Halbmarathon. Die Starterzahl wuchs bis 2025 auf Rekordhöhe (15.287), die Fangemeinde ebenfalls.
Heute, 20 Jahre nach der Gründung, kann man sagen, dass der Kassel Marathon sich in dieser Zeit einen hervorragenden Namen gemacht hat, weit über Grenzen hinaus.
KASSEL MARATHON WIEDER AUF REKORDKURS
Und er ist zu seinem Jubiläum weiter auf Rekordkurs, wie die Organisatoren im Rahmen der Pressekonferenz bei Hauptsponsor Kasseler Sparkasse wenige Wochen vor dem Kassel Marathon verkünden konnten. „Wir haben jetzt bereits über 12.000 Meldungen, das sind weit mehr als zum Vorjahreszeitraum, in nahezu allen Wettbewerben haben wir erneut Steigerungen. Der Halbmarathon und der Firmenlauf haben schon jetzt Rekordzahlen erreicht, der Bambini-Lauf ist ausverkauft“, berichtet Aufenanger. Bis zum Meldeschluss am 6. September ist noch Zeit, in der Regel kommen in diese Phase noch viele Meldungen dazu. „Wir rechnen mit 16.000 Teilnehmenden“, so Aufenanger. Vor allem beim Sparkassen Mini-Marathon und Sparkassen Mini-Halbmarathon kommen die endgültigen Registrierungen meist kurz vor dem Stichtag. „Hier haben wir schon jetzt über 6.500 Voranmeldungen“, erläutert Jens Nerkamp, stellvertretende Organisationsleiter.
Das freut vor allem Ingo Buchholz, Vorstandsvorsitzender der Kasseler Sparkasse: „Wir sind ein Dauerfan des Kassel Marathon, schon seit 20 Jahren dabei und auch vorher schon beim Kasseler Citylauf. Wir sind der felsenfesten Überzeugung, dass es ein tolles Event mit sensationeller Atmosphäre ist, der man sich nicht entziehen kann.“ Er selbst ist wieder beim Firmenlauf am Start, ein gutes Vorbild für die bisher 15 Teams der Kasseler Sparkasse.
Dass der Kassel Marathon längst überregional populär ist, ist auch ein Verdienst vom langjährigen Partner Kassel Marketing, das auch in diesem Jahr mit bundesweiten Großplakaten auf die Veranstaltung aufmerksam macht. „Die Menschen von außerhalb sehen die Plakate, sehen, dass in Kassel was los ist und kommen zum Marathon. Und kommen dann auch wieder, weil sie gemerkt haben, ein Besuch lohnt sich immer. Wir sind dankbar für solche Highlights wie den Kassel Marathon und freuen uns darauf“, sagt Oliver Höppner, Geschäftsführer von Kassel Marketing.
Kassels Sportdezernent Heiko Lehmkuhl sieht das ähnlich: „Die Veranstaltung steht der Stadt gut zu Gesicht. Es ist vor allem toll, wieviel Spaß schon die Kleinsten haben. Hier wird der Grundstein für eine lebenslange Sportbiographie gelegt. Ich bin vorn allem aber sehr froh über das Engagement der Familie Aufenanger und des Teams, die alle Ehrenamtlichen bei der Stange halten und immer wieder motivieren.“
VERÄNDERTE STRECKENFÜHRUNGEN FÜR WETTBEWERBE AM SAMSTAG
Dabei waren gerade die letzten Wochen für die Organisatoren eine echte ungeplante Herausforderung.
Wegen des Eichenprozessionsspinners in der Karlsaue „hatte ich einige schlaflose Nächste“, gibt Michael Aufenanger zu. Bis kurz vor der Pressekonferenz stand noch nicht ganz fest, wie die Streckenverläufe für einige Wettbewerbe sein werden. Zahlreiche konstruktive Gespräche mit Hessen Kassel Heritage (HKH), der Stadt Kassel und Polizei wurden geführt. „Wir haben alle Alternativen in Betracht gezogen, mussten letztendlich aber wieder einige von uns favorisierten Änderungen verwerfen.
Wir sind nun sehr erleichtert, dass wir zu einer gemeinsamen Lösung gekommen sind und der Kassel Marathon in seiner Gesamtheit stattfinden kann“, erläutert er.
Der Sparkassen Mini-Marathon und der Firmenlauf werden nun durch die BUGA, von der Gärtnerbrücke zum Auedamm und von Siebenbergen bis zum Goldenen Tor über Menzelstraße zum Ziel ins Auestadion geführt. Die Walker werden statt die zweite Streckenhälfte über Auedamm, um die Hessenkampfbahn und dann auf der Halbmarathonstrecke absolvieren. Alle weiteren Wettbewerbe können wie geplant durchgeführt werden. „Wir werden alle Teilnehmenden noch einmal gezielt auf die Situation hinweisen und sensibilisieren, darüber hinaus werden wir zahlreiche weitere Maßnahmen ergreifen“, so Aufenanger.
Auch Heiko Lehmkuhl ist froh darüber, dass man „eine gute Lösung bei der Anpassung der Strecke gefunden hat.“
VORJAHRESSIEGER SIND WIEDER AM START – ATRRAKTIVE PRÄMIEN AUCH FÜR HALBMARATHON
Auch wenn die Rekordzahlen des letzten Jahres vor allem auf die „Breitensportler“ zurückzuführen sind, setzt der Kassel Marathon weiter auf Top-Starter, vor allem auf deutsche Läuferinnen und Läufer. „Wir haben unser Prämiensystem angepasst, sodass es für die interessierten Starterinnen und Starter sehr attraktiv ist“, erklärt Leonardo Ortolano, Elite-Koordinator des Kassel Marathon uns selbst Deutscher Marathon-Mannschaftsmeister mit dem Laufteam Kassel und Sechster der DM. Erstmals gibt es Prämien beim Halbmarathon, was diesen Wettbewerb weiter aufwertet. Neben diesen Prämien für die besten Läuferinnen und Läufer mit DLV-Pass beim Marathon und Halbmarathon sind wie bisher weitere Zeitbonifikationen vorgesehen, die es in dieser Staffelung bei kaum einem anderen deutschen Marathon gibt – eine zusätzliche Motivation für einen Start in Kassel für ambitionierte Läuferinnen und Läufer. Außerdem können mit potenziellen Top-Athletinnen und Athleten Werbevereinbarungen für den Kassel Marathon getroffen werden, um für beide Seiten die Reichweiten zu erhöhen. Wer Interesse hat, kann sich im Vorfeld der Veranstaltung als Elite-Läufer oder -Läuferin bei der Elite-Koordination des Kassel Marathon unter 0151 5540 6443 oder lo@Kassel-Marathon.de melden.
Als deutsche Top-Starter sind in diesem Jahr dabei: Nina Reuter, Marathon-Vorjahressiegerin, Deutsche Polizeimeisterin und Europameisterschafts-Teilnehmerin („Ich liebe die Strecke.“), Halbmarathon-Vorjahressieger Fabian Jenne, Bastian Mrochen (Zweiter HM 2025) und Richard Vogelsang. Im Marathon geht erneut Marcel Bräutigam, zweitbester Deutscher im Vorjahr, an den Start.
KASSEL MARATHON UND „WIR MACHEN DAS JETZT EINFACH“ SETZEN AUF NACHHALTIGKEIT
Dirk van der Werf kennt in Kassel nahezu jeder. Als umtriebigen ehemaligen Chef von „Joe’s Garage“ und dort als Stimmungsmacher beim Kassel Marathon. Zu diesem hat er auch eine innige Verbindung, seit er ihn 2007 mitgelaufen ist – am Morgen nach einem Who-Konzert hätte er die Premiere fast verschlafen. Ging gerade noch gut, es folgten weitere Starts und viele legendäre Moderationen am Hot Spot der Strecke. Mit seinem gemeinnützigen Verein „Wir machen das jetzt einfach“ und Partnern wie dem Netzwerk Nordhessen für Umweltschutz engagiert er sich seit 2023 einfach, praktikabel und nachhaltig für den Umweltschutz.
Beim Kassel Marathon 2026 ist das nächste Projekt geplant. „Wir machen das jetzt einfach“ sammelt mit über 50 Ehrenamtlern die circa. 50.000 Getränkebecher einsammeln und sortiert sie. Anschließend werden die Becher recycelt. „Wir wollen mit der Aktion Läufer und Zuschauer darauf aufmerksam machen, dass man auch mit kleinen Taten etwas Großes bewirken kann“, erklärt Hubert Brodegger von „Wir machen das jetzt einfach“. Aus den recycelten Bechern soll dann etwas nachhaltiges Sichtbares entstehen.
